在大多数美国人的认知里，全球化是一种发生在美国之外的现象，既遥远也无关紧要；他们既不能理解市场的专业分工如何提升的效率，也未能领会看不见的手的妙用，更谈不上权衡自由贸易的利弊；依赖小规模熟人社会的经验来理解大规模的社会互动是其怀有坚定又朴素的国际贸易立场的基础。
经济学家眼中复杂精密的贸易互动，对于普通美国人来说并没有那么复杂：当贸易被框定为输赢两家的竞争时，美国赢比互利共赢更重要，哪怕贸易伙伴的经济增长能够带来更广泛的整体收益。因为美国人得在贸易中永远占便宜，且绝不接受任何形式的吃亏。这是媒体长期灌输负面叙事的结果。
大多数美国人其实并不在贸易冲击的核心产业，他们对贸易受害者的同情是媒体设定好的情感站位，贸易损失的严重程度也不由经济现实决定，而是取决于美国是否在全球竞争中切下了自认为应得的那块蛋糕。