在北极山区部署了近十年的远程照相机；北极熊妈妈和幼熊从巢穴中出来的珍贵镜头让人们看到了难以捉摸的北极熊繁殖情况。来自北极熊国际组织、圣地亚哥动物园野生动物联盟、挪威极地研究所和多伦多大学斯卡伯勒分校的研究人员首次提供了北极熊幼崽出窝的详细观测资料。 这一突破来自于近十年来在挪威斯瓦尔巴群岛收集的遥控摄像机镜头。
挪威斯瓦尔巴群岛海岸外，海冰上的北极熊妈妈和幼熊。 图片来源：Kt Miller / 北极熊国际组织
这项研究在国际北极熊日发表于《野生动物管理杂志》（Journal of Wildlife Management）上，是首次将卫星追踪项圈与远程相机陷阱结合起来研究北极熊穴居的研究。 在偏远的北极地区，母熊会在雪下挖掘巢穴，因此研究巢穴是出了名的难度高。
阿拉斯加普拉德霍湾的北极熊巢穴（2009 年）。 母熊巢穴研究始于阿拉斯加，但本报告重点介绍斯瓦尔巴群岛的研究成果。 图片来源：BJ Kirschhoffer / 国际北极熊组织
研究结果为了解熊穴出现的时间以及幼熊和母熊离开熊穴后的行为提供了新的视角。 此外，这项研究还引入了先进的监测工具，用于跟踪北极地区的北极熊巢穴。 由于幼熊的存活对物种的未来至关重要–只有不到一半的幼熊能够长大成人–这项研究强调了保护未受干扰的巢穴栖息地的必要性，尤其是随着北极地区工业活动的扩大。
多伦多大学斯卡伯勒分校的北极熊国际博士后研究员、第一作者路易斯-阿彻（Louise Archer）博士说：”由于气候的变化，北极熊妈妈们正面临着越来越大的繁殖困难，随着人类活动在北极地区的扩展，她们很可能会遇到更多的挑战。 我们很高兴能在这个脆弱时期引入新的工具来监测北极熊，并深入了解它们在整个北极地区的行为。 这些知识让我们能够更好地保护幼熊，最终保护整个物种。 我们监测的每一个巢穴都有自己的故事，每一个数据点都增加了我们对这一关键时期的了解，为更有效的保护战略提供了支持”。
北极熊妈妈和幼熊。 摄于斯瓦尔巴海岸附近的一艘船上。 图片来源：Kt Miller / 北极熊国际组织
主要发现：
改变的巢穴出现期： 研究人员报告说，斯瓦尔巴群岛的幼熊家庭在3月9日左右出穴，放弃巢穴的时间似乎比该种群以前的记录要早，需要进一步监测以确定这是否是一个持续的趋势。 改变筑巢时间可能会危及幼熊的存活，因为幼熊在前往更远的海冰地区之前发育的时间更短。
不同的巢穴存在： 在某些情况下，北极熊从巢穴中出来不到一分钟就会回到巢穴中，而另一些情况下，北极熊从巢穴中出来的时间会持续几个小时。 就永远离开巢穴而言，摄像机镜头显示，北极熊在巢穴附近平均停留 12 天。 不过，不同的北极熊家族之间的停留时间差别很大，从 2 天到 31 天不等。
换巢：有些妈妈换巢–它们离开原来的巢穴，被观察到把家人转移到新的巢穴。
母性依赖： 幼熊非常依赖母亲，很少单独走出巢穴。 只有 5%的情况下，幼熊是在没有妈妈陪伴的情况下出现的。 在斯瓦尔巴群岛，幼熊依赖妈妈的时间长达 2.5 年。
北极圈保护的意义： 这项研究强调了监测和保护巢穴区以确保后代生存的必要性，因为幼崽需要依靠巢穴出现期来适应外部环境，并为巢穴外的生活做好准备。
引入野生动物管理工具： 研究人员将项圈数据和延时摄影机结合起来，揭示了北极熊的穴居行为，并创建了一个数据驱动的工具来了解整个北极地区的北极熊穴居情况。 这项研究为改善野生动物管理、减少北极熊巢穴区与人类活动之间的潜在冲突奠定了基础。
圣地亚哥动物园野生动物联盟野生动物保护科学副总裁梅根-欧文（Megan Owen）博士说：”这项研究提供了北极熊生命中最脆弱、最关键时期的罕见一瞥，提供了有助于指导我们集体保护工作的见解。通过将创新技术与长期研究相结合，我们对北极熊妈妈和幼崽在瞬息万变的北极地区所面临的挑战有了更深入的了解。 保护巢穴栖息地对种群健康至关重要，这项研究提供了宝贵的见解，将有助于指导保护性管理。”
挪威极地研究所高级研究员乔恩-阿尔斯（Jon Aars）博士说：”包括北极熊巢穴观测数据在内的研究很少，因此这项研究极大地丰富了我们对巢穴生态学的认识。 这一点非常有价值，因为我们可以从戴有项圈的雌企鹅产卵巢穴中获得大量数据。”
研究方法
雌性北极熊身上安装了GPS卫星项圈，用于记录它们的位置、温度和活动。 研究人员利用这些项圈数据来确定巢穴的位置，并穿越斯瓦尔巴群岛的山脉，在六年内（2016 - 2020 年和 2023 年）在 13 个巢穴地点部署延时摄影陷阱。
从研究直升机上拍摄的斯瓦尔巴群岛山脉。 图片来源：Kt Miller / 国际北极熊组织
研究发现，相机捕捉器可以深入了解母熊的巢穴行为，而卫星项圈则非常准确，有助于在更长的时间和更偏远的地区监测北极熊。
在整个北极地区，刚出生的北极熊幼崽正依偎在北极熊妈妈的熊窝里。 北极熊通常在新年前后分娩，此时的幼熊双目无法看到事物、全身无毛，体重仅有 1/2公斤（或 1 磅）。 小北极熊吃妈妈含 31% 脂肪的乳汁，长得很快，到春天离开巢穴时，体重已达 10 公斤左右，是出生时的 20 倍。
从研究直升机上俯瞰斯瓦尔巴群岛的山脉。 图片来源：Kt Miller / 国际北极熊组织
每年二月到四月之间，北极熊会从它们的繁殖巢穴中出来，时间因居住地而异–国际北极熊组织创立了国际北极熊日（2月27日），以纪念北极熊妈妈和幼熊即将离开巢穴的时刻。 筑巢期的持续时间、出巢的时间以及出巢后在巢穴中度过的时间都有助于北极熊幼崽的存活。
编译自/ScitechDaily