上面这张地图展示的是现代熊类的分布，从地图中可以看到，现在非洲竟然没有熊的存在。要知道熊是一种适应能力极强的“通才型哺乳动物”， 它们能够生活在森林、草原、高地、山区....等等各种环境类型中；它们是杂食性的，几乎什么都能吃，而且捕食能力也不弱，保护自己的能力更是不差；另外，相对于其它大型哺乳动物，它们总体上种类繁多，它们也已经分布在几乎所有胎盘哺乳动物出现的地方。
从地图上可以看到，澳大利亚也没有熊，这是因为这块土地本身就不是胎盘哺乳动物的陆地，在胎盘哺乳动物出现之前，该陆地就已经分离了出去。
但是非洲不同，它一直与其它大陆有一定关联，所以非洲没有熊，这无论从哪方面来看似乎都非常不符合逻辑。
那么有趣的问题是，为什么熊没有出现在非洲？
在继续讨论之前，我们必须清楚，非洲在过去是有熊的，而且撒哈拉沙漠以北地区的熊刚刚才灭绝没多久。
阿特拉斯熊就是那个刚刚灭绝的非洲熊类，它们生活在北非阿特拉斯山脉地区，被认为是棕熊的一个亚种。
△ 阿特拉斯熊
阿特拉斯熊是猎枪发明的第一批受害者，据信最后一只阿特拉斯熊死于1870年的摩洛哥北部，被猎人射杀，而这时候猎枪刚刚出现没多久。
而撒哈拉以南地区则只在南非和埃塞俄比亚发现了熊化石，它们属于郊熊属（Agriotherium），这是一个已灭绝的熊属，
△ 郊熊体型巨大
郊熊在熊家族中非常著名，因为它们是已知最大的食肉目成员之一，它们大约在1160万年前进化，然后在大约258万年前灭绝，除了非洲之外，过去它们还遍布亚欧大陆和北美。
总得来说，熊在非洲只是在撒哈拉以南地区“断档”了250多万年而已，而在以北地区它们一直存在，只是因为近代的人类活动，导致了它们灭绝而已。
一些人认为撒哈拉沙漠在最近几千年才形成，不过我查到该地区可能早在530万至260万年前就已经开始进入了完全沙漠和部分
所以，在郊熊之后就没有其它熊出现非洲南部，我觉得第一个原因很可能和撒哈拉沙漠地带的存在有关系，它阻断了熊继续向南迁徙，或者让熊迁徙变得异常困难。
那么，为什么在撒哈拉沙漠地带形成之前，除了郊熊之外，也没有其它熊进入非洲，并在非洲定居呢？
△ 几种已灭绝的熊的体型比例
熊的演化迁徙之路
现代有八种熊，被分为三个亚科——熊亚科、大熊猫亚科和眼镜熊亚科，其中大熊猫亚科和眼镜熊亚科现存都只剩下一种熊。
不过，熊在过去会更加繁荣，根据现有的发现，它们开始于3800万年前，北美洲一种浣熊大小、长相上有点像现代鼬科动物的哺乳动物——被称为Parictis。
Parictis只被发现了一块带有两颗前臼齿的下颚碎片的化石，所以它的归类一直被修改，化石早在1893年就已经被发现了，但直到1998年才被归入熊科，成为已知最早的熊科成员。
之后，这些小型熊科动物开始从北美出发，通过白令海峡交替出现陆桥辐射到了亚洲，并且饮食和体型发生了巨大变化。
大约2000万年前，祖熊属（Ursavus）开始在亚洲出现，它便是现代三个熊亚科的祖先。
△ 祖熊头骨化石
Ursavus elmensis是祖熊属的最早成员，它被称为黎明熊，大约生活在1600万年前，一般认为它就是最早的、无可争议的熊物种。
黎明熊身高已经达到70多厘米，善于攀爬，具有独特的杂食性牙齿，长相可能与现代貉相似。
祖熊及其近亲们获得了巨大成功，它们在亚欧大陆，以及北美地区开始变得多样化。
△ 巨型短面熊和人的对比
到了大约1000万年前，短面熊（Tremarctinae）开始在北美出现，这个熊亚科物种成为更专业的食肉动物，它们的体型也得到了巨大突破——巨型短面熊的体重甚至超过了600公斤，并且在200万年前巴拿马陆桥出现后向南美洲迁徙，留下今天眼镜熊亚科的唯一物种——眼镜熊。
△ 眼镜熊
与美洲大陆的熊不同，欧亚大陆的熊科动物并没有倾向于变大，而是变得更慢，主要以杂食为主，期间甚至诞生了一个专吃竹子的分支，也就是大熊猫亚科，它们在大约700-800万年从祖熊的一个分支中分离出来，并直到今天没有太多变化——至少饮食不变。
而熊亚科的六个物种则是由奥弗涅熊（Ursus minimus）进化而来，大约280-500万年，奥弗涅熊在欧亚大陆获得巨大的辐射和变化。
其中棕熊在120-280万年前分离出来，而北极熊则是最新的熊，它们被认为是在20万年前由棕熊进化而来。
为什么熊没有在非洲南部多样化？
只要简单整理熊的演化之路，就不难发现，熊确实很少进入非洲南部地区，即便是在撒哈拉沙漠形成之前。
所以，肯定还有某种因素阻挡了熊的前进，这里我能想到的可能就是猫科动物的存在。
我们前面提到的非洲郊熊灭绝的原因，被认为就是竞争失败，它们根本无法和非洲的猫形亚目食肉动物竞争，即便非洲郊熊可能主要以植食和食腐为主。
食肉目胎盘哺乳动物很早开始就分裂成两类——犬形亚目和猫形亚目，这两类似乎永远是都在竞争，如今地球上任何一个地方，只要犬形亚目丰富的地方，那么猫形亚目就必定很少，反之亦然。
△ 非洲野犬
熊是属于犬形亚目，而非洲南部基本是猫形亚目的天下，只有一种犬形亚目动物取得一定成功——就是非洲野犬，这和它们的群居能力有很大关系。
不过，非洲野犬目前是最濒危的非洲较大食肉动物之一，它们甚至比猎豹还濒危，可见它们混得也不咋地，所以环境稍有变化就快混不下去了。
熊在撒哈拉沙漠阻断它们迁徙之前，可能也在不停尝试进入非洲南部，但是除了非洲郊熊之外，基本没有获得一定成功的物种。
但显然郊熊也与现代的非洲野犬一样，生存空间被猫形亚目动物严重挤压，没有出现多样化，并最终在环境出现一定变化时走向灭绝。
另外，值得一提的是，短面熊的灭绝很可能也和大型猫科动物迁徙到美洲有很大关系。
或许，熊这种“不入流”的食肉动物，在更加专业化的猫科面前，确实没有那么强的适应能力。
